Pour Julien Le Blant une nouvelle carrière commence en 1885, celle d’illustrateur. Peintre militaire savant et délicat, soucieux de vérité historique, l’artiste travaille dans un style classique avec la précision d’un appareil photographique. Pointilleux sur les détails, il collectionne les livres, les costumes et les décorations militaires pour sa documentation. Cette érudition et ce souci de véracité lui valent d’être demandé par des éditeurs en cette fin de XIXe siècle. Ses connaissances de la chouannerie et des guerres de Vendée en font un dessinateur de référence pour les romans liés à ces guerres civiles. Son intérêt pour les scènes de genre fait de lui le dessinateur privilégié des grands romans « costumés ». Dix ans avant l’invention du cinéma, Julien Le Blant donne vie à sa façon aux personnages de Balzac, de George Sand, d’Alexandre Dumas ou de Vigny en nous laissant un peu plus de 650 dessins d’illustration .
Livres illustrés par Julien Le Blant
Individuel
1885 Servitude et grandeur militaires (Alfred de Vigny) Paris, [Jouaust] Librairie des bibliophiles, collection « Bibliothèque artistique moderne », Illustré d’un portrait-frontispice et de 6 eaux-fortes hors-texte d’après des dessins de Julien Le Blant, gravés à l’eau-forte par Eugène-André Champollion.
1885 Les Fiancés (Manzoni) éd. Abrégée de Mme. J.Colomb
1886 Mauprat (George Sand) Paris : A. Quantin, 1886. Dix compositions par Le Blant, gravées à l’eau-forte par Henri Toussaint.
1886 Le Chevalier des Touches (Barbey d’Aurevilly) Collection Bibliothèque Artistique, imprimé par Jouaust et Sigaux. Portrait et 6 compositions hors-texte de Julien le Blant gravés par Eugène-André Champollion.
1888 Les cahiers du Capitaine Coignet (Loredan Larchey) Librairie Hachette & Cie Paris, illustré de 96 gravures d’après des dessins de Le Blant par Rousseau et Devos et 18 grands dessins hors texte sur Chine, d’après des aquarelles réalisées en héliogravure par Ducoutioux selon les procédés Dujardin.
1889 Les Chouans (Honoré de Balzac) Paris, Emile Testard, 110 illustrations dans le texte en 2 états et les 3 illustrations des couvertures et du dos en 2 états gravées sur bois par Auguste-Hilaire Léveillé.
1890 Les Chouans (Honoré de Balzac) Paris, Emile Testard, 8 illustrations hors-texte en 4 états sur chine monté sur vélin fort, gravées à l’eau-forte par Emile Boilvin.
1894 Le Chevalier de Maison Rouge (Alexandre Dumas) Paris, Emile Testard, 2 volumes illustrés de 161 illustrations gravées à l’eau-forte par Auguste-Hilaire Léveillé. Edition tirée à 1110 exemplaires avec le premier tirage.
1895 La mort du Duc d’Enghien (Léon Hennique) Paris, Testard, 1895 avec 9 eaux-fortes hors-texte gravées par Louis Müller et 35 croquis dans le texte.
1895 Enfant perdu 1814 (Gustave Toudouze) Paris, Librairie Hachette et Cie. Illustré de 50 gravures réalisées par Auguste-Hilaire Léveillé d’après les dessins de Le Blant.
1896 La vengeance des Peaux-de-Bique (GustaveToudouze) Hachette, Paris. 52 dessins de Julien Le Blant, dont 16 hors texte, gravés par Devos, Privat, Rousseau, Steinmann, Romagnol et Léveillé. .
1897 Au Drapeau ! (Maurice Loir) Paris, Hachette, récits militaires extraits des mémoires de Masséna, Pelleport, Carnot, Marmont, Fresnel, Corbineau, etc. de 12 planches hors texte, reproduites en couleurs par H. Reymond, de 12 en-têtes et de 12 culs-de-lampe tirés en noir d’après les aquarelles de J. Le Blant.
1897 Les Prisonniers du Caucase (Xavier Maistre) Neuf compositions gravées à l’eau-forte par Louis Müller.
1897 Mémoires du Sieur Pontis (Jean Servier) Librairie Hachette, gravures dans le texte, 12 planches hors couleur, 12 En-têtes et Culs de Lampe, gravés par M. Reymond, d’après les aquarelles de Julien Le Blant et imprimées par M. Draeger.
1924 In the Hills (Theodor Marburg) N.Y. G.P. Putnam’s Sons. Poèmes sur la guerre civile et première guerre mondiale, avec 4 illustrations.
1920 La nation en armes, 20 soldats de la division marocaine, portfolio tiré à 400ex.
Collectif
1884 Carnot l’organisateur de la victoire (Font-Reaulx) 1 illustration: Exécution du général Charette
1885 Jeanne d’Arc (Sepet) 1 illustration: Jeanne d’Arc en route vers Orléans 17 avril 1429
1886 Premier Grenadier de France (Deroulède) 1 illustration: Prise de Dol – chouans dansant autour d’un arbre de la liberté
1887 Nouvelles (Mérimée) 1 illustration: La prise de la redoute.
1889 Œuvres poétiques (Boileau-Despreaux) 1 illustration: Epître 4 – Le passage du Rhin.
1891 Scènes de l’Histoire nationale (Seignobos) 1 illustration : La Rochejacquelein.
1894 Gloire et souvenirs militaires (Bigot) 2 illustrations : Tilsitt : Banquet offert à la Garde Russe et Le Roi de Rome porté par Coignet.
1899 Waverley Novels, Le Talisman (Walter Scott) 3 illustrations: Richard and the Physician, Kenneth and Edith, Conrade Wounded.
1880-1892 Œuvres complètes de Victor Hugo, Hetzel (T.9) 1 illustration: Le débarquement de Lantenac.
